Стерлядь прісноводна
Стерлядь (Acipenser ruthenus) – представник роду Осетер (Acipenser) з родини осетрових. Стерлядь єдина з осетрових видів риб, що живе у прісних водах. Як й інші представники родини, відкладає ікру в один прийом. Стерляді влаштовують свої нерестовища в руслах річок, де є кам'янисті місця або дно вкрите галькою чи грубозернистим піском. До них і приклеюються ікринки, з яких виводяться личинки. Перетворившись на мальків, вони поступово спускаються за течією річки до моря. Мальки стерляді залишаються у річці.
Стерлядь легко відрізнити від інших риб за характерним зовнішнім виглядом. У неї довгий вузький «ніс», злегка загнутий догори і вусики, які доходять до рота. Її тіло замість луски вкрите кістяними щитками. Незважаючи на гротескний вигляд, плаває ця риба виключно граціозно, швидко ковзаючи тінню над самим дном.
Стерлядь обирає найглибші місця в річках. Вона віддає перевагу прохолодній, чистій, швидкій воді. Це надзвичайно обережна риба. Інколи, переважно вночі або ввечері, вона піднімається до поверхні води, щоб поживитись комахами, зокрема одноденками, які падають у воду. Для цього риба перекидається догори черевом. Живиться стерлядь також придонними організмами: черв'яками, личинками комах, іноді поїдає ікру інших риб. Взимку не живиться. У цей час стерлядь перебуває в глибоких ямах. Вона залишає їх лише після сходу криги, перед початком нерестової міграції.
В Україні ця риба траплялася у корінному руслі і притоках усіх великих річок. Зараз зустрічається в пониззі р. Дунай і верхній та середній частині басейну р. Дністер, можливо, є в Дніпровському водосховищі.
З другої половини ХХ ст. стерлядь різко скоротила свою чисельність і ареал. Зникла в Сіверському Дінці, Південному Бузі та в більшій частині басейнів Дніпра і Дністра. Зникнення відбулося в результаті зміни гідрологічного, хімічного та біологічного режимів водойм, спричиненої гідротехнічним будівництвом, забрудненням води, непомірним виловом.
Молодь стерляді, віком до одного року часто стає поживою щук, тайменів, сомів і мині. Гострі кісткові бляшки на тілі роблять її малопривабливою здобиччю для більшості хижих риб. Лише видра і такі птахи, як скопа і орлан-білохвіст залишаються небезпечними для стерляді.
У 1994 р. стерлядь занесена до Червоної книги України. Відтак, ця риба заборонена до вилову. Відбувається виявлення типових місць перебування і встановлення там заповідного режиму.
Осетрові належать до найцінніших промислових риб. Не дивно, що їх не тільки розводять на рибзаводах. На них ставлять експерименти з метою підвищення продуктивності цього виду. У свій час великої популярності набула гібридизація різних тварин. Досить цікавими стали результати схрещування стерляді з деякими осетровими рибами. Так, у гібрида білуги і стерляді (бестер) вдало поєднався швидкий ріст морської риби білуги з раннім дозріванням і смаковими якостями стерляді.
На державному рівні відновленням популяції осетрових займається Дніпровський виробничо-експериментальний осетровий рибоводний завод ім. С.Т. Артющика під Херсоном. Це державне підприємство створили ще 1984 року – спеціально для відродження запасів російського осетра, севрюги, білуги тощо. З тих пір у пониззя Дніпра випустили понад 50 млн молоді осетрових.
Останнім часом набуває популярності такий вид підприємницької діяльності, як аквакультурне вирощування осетрових. Одним з підприємств, які здійснюють розведення та вирощування стерляді є аквакультурне підприємство замкнутого технологічного циклу «Осетр». Унікальна для країни осетрова ферма розташована біля ТЕС м. Українка в Київській області. Окрім стерляді, тут вирощують російського та сибірського осетра, бестер і навіть рідкісного осетра-альбіноса.
В Одеській області розведенням осетрових займається Товариство з обмеженою відповідальністю "Одеський осетровий комплекс". Підприємство спеціалізується на розведенні осетрових, коропів, рослиноїдних і хижих видів риб.
Осетрові відносяться до особливої групи хрящових ганоїдів. У них немає не тільки луски, а й кісток в звичайному сенсі слова. Внутрішній скелет цих риб складається з хрящової тканини. Крім того, в осетрових все життя зберігається хорда - первинний опорний орган, який в інших хребетних тварин у процесі розвитку заміщується хребтом.